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La menace d'incendies de forêt toute l'année dans le Colorado commence à revenir après un sursis lors d'un mois de juin inhabituellement humide.

Les conditions chaudes et sèches du mois de juillet ont accru le risque d'incendies tout au long de l'année, malgré des précipitations plus élevées que d'habitude au printemps.

Après que des averses massives le long du Front Range du Colorado au cours d'un mois de juin exceptionnellement humide se soient adoucies en pluies plus courtes et plus légères, les températures quotidiennes élevées ont grimpé jusqu'au milieu des années 90 et des conditions modérément sèches sont revenues dans le sud-ouest du Colorado.

"En juin, nous avons eu un mois anormalement humide. Par rapport à cela, nous avons été nettement plus secs (en juillet)", a déclaré vendredi Klint Skelly, météorologue chargé de la coordination des avertissements au Service météorologique national de Pueblo.

Jeudi, le US Drought Monitor a signalé une augmentation de la sécheresse dans le Colorado pour la deuxième semaine consécutive, après deux semaines remarquables au cours desquelles il n'y a eu aucune sécheresse anormale dans aucun comté – la première fois depuis 2019.

La cartographie de l'agence montre qu'environ 24 % de l'État, principalement dans le coin sud-ouest du Colorado, est anormalement sec. Environ 1,8 % de l'État, dans certaines parties des comtés de Costilla, Alamosa, Conejos et Rio Grande, est considéré comme étant dans la première phase de sécheresse.

Au cours de la semaine dernière, plusieurs incendies de moindre envergure ont été signalés dans la région de Pikes Peak, notamment à l'ouest de Fort Carson à Colorado Springs, au nord-ouest de Monument dans le comté d'El Paso et à l'ouest de Divide dans le comté de Teller. L'incendie de forêt de Lowline qui brûle plus à l'ouest dans le comté de Gunnison, probablement déclenché par la foudre mercredi, a brûlé 803 acres et était contenu à zéro pour cent vendredi à 14 h 40, a déclaré le centre régional 911 de Gunnison sur Facebook.

Des journées plus chaudes, des niveaux d'humidité plus faibles et des précipitations plus courtes et moins uniformes ont commencé à assécher la végétation après que les averses de juin aient aidé la flore à se développer.

"Ces facteurs provoquent une propagation rapide des incendies", a déclaré Evan Direnzo, météorologue au National Weather Service à Boulder.

Lorsque des incendies de forêt frappent, les plantes sèches, les broussailles et les herbes peuvent les alimenter, a déclaré Ashley Whitworth, coordinatrice du programme d'atténuation des incendies de forêt du service d'incendie de Colorado Springs.

"Toutes ces belles et hautes herbes vertes et (sous-bois) que nous avons qui poussent – ​​elles sont encore vertes, mais elles commencent à se dessécher. Cela pose un plus grand risque en juillet maintenant qu'en juin", a-t-elle déclaré.

Le retard de la saison de la mousson dans le Colorado, qui se développe habituellement début juillet, signifie également des précipitations plus irrégulières, a déclaré Skelly. Vendredi, la région de Pikes Peak commençait à voir ses premiers signes de mousson – un changement saisonnier des vents pouvant provoquer des tempêtes ou des précipitations – qui peut « être très inégal là où elle se développe », a-t-il déclaré.

"Une partie du comté d'El Paso peut recevoir de la pluie alors que, par exemple, la partie sud du comté d'El Paso ne recevra pas de pluie. (La végétation) pousse et sèche rapidement s'il n'y a pas d'orages tout au long de la journée."

Pour déterminer les niveaux d'humidité à Colorado Springs, Whitworth et son équipe d'atténuation testent des échantillons de végétation comme le chêne Gambel, le pin ponderosa, les herbes, les feuilles et les aiguilles prélevés dans les côtés nord et sud de la ville, a-t-elle déclaré. L'équipe brûle les échantillons dans un four spécial pendant 24 heures pour déterminer le pourcentage d'humidité restant dans les matériaux. Plus le pourcentage d’humidité est faible, plus le risque qu’un incendie se propage rapidement s’il se déclare est élevé.

"Cela se traduit pour nous : quel serait le comportement du feu dans ce type de combustible spécifique si nous avions un incendie ?" » a déclaré Whitworth.

Le service d'incendie de Colorado Springs procède également régulièrement à l'atténuation des incendies dans la ville, traitant généralement certaines zones tous les trois à cinq ans, en fonction des niveaux d'humidité. Grâce aux niveaux élevés de précipitations du mois dernier, les responsables constatent « une énorme quantité de régénération » des combustibles d'incendie, a déclaré Whitworth.

Le service d'incendie suit ses zones d'atténuation des incendies de forêt et réévaluera la croissance des combustibles et le danger d'incendie, a-t-elle déclaré. Ils prévoient de donner la priorité aux récents efforts d’atténuation près d’Austin Bluffs Open Space et de The Broadmoor, a-t-elle déclaré.