Comment Joe Thomas a trouvé l'amour de sa vie, Annie, et son non

CLEVELAND, Ohio — Joe Thomas n'a pas lancé de message « Je peux ramer un bateau, un canoë ? » plaisanter sur Annie Nelson en essayant de la courtiser, mais il était proche.

C'était la veille du 21e anniversaire d'Annie, et elle profitait d'une soirée en ville à Madison, dans le Wisconsin, avec un homme avec qui elle sortait et un groupe d'amis. Joueuse de basket-ball vedette des Badgers, Annie se démarquait partout où elle allait avec sa taille de 6 pieds 1 pouce, ses longs cheveux blonds et son look de mannequin.

Le fait qu'Annie tenait la main de son rendez-vous à l'extérieur du bar n'a pas suffi à dissuader Joe, le plaqueur offensif 6-6 des Badgers. Avec sa capacité à bloquer des rushers massifs et reniflants de 300 livres, le pauvre gars n’avait aucune chance.

"Joe m'a éloigné et m'a demandé mon numéro", a déclaré Annie. « Mon petit ami à l’époque était pour le moins un peu plus petit que Joe. Il n’a pas fait obstacle. »

Joe affirme que « les détails sont controversés à ce jour, mais j'ai l'impression d'être un gentleman dans la situation et j'ai utilisé ma taille à l'avantage de mon homme des cavernes, et j'ai réalisé qu'il n'était pas à la hauteur de moi. »

Puis il dit à Annie la première chose qui lui venait à l'esprit.

"Bien sûr, c'était: 'Hé, laisse-moi t'emmener sur mon canoë un jour'", a déclaré Thomas. "Je savais que j'allais au moins rire."

Ce qu’il a également obtenu, étonnamment, c’est son numéro. Pas encore un oui, mais c'était un début.

«Je ne voulais pas sortir avec un joueur de football», a déclaré Annie. "J'étais catégorique contre cela."

Mais ses amis de l'équipe masculine de basket-ball, dont certains connaissaient Thomas grâce au basket-ball du lycée, l'ont convaincue de le faire.

«Ils ont dit: 'C'est définitivement un bon'», a déclaré Annie. "'Il n'a rien à voir avec la réputation des gars du football.'"

Après quelques conversations téléphoniques, il est venu la chercher à son appartement pour aller se promener, et ils ont discuté pendant des heures.

«J'ai tout de suite su que c'était lui», a déclaré Annie. «J'ai dit à mes amis: 'Je n'irai plus jamais à un autre premier rendez-vous.'»

Mais Joe l’a fait battre sur toute cette histoire de « pour toujours ».

«J'étais abasourdi avant même notre rencontre», a déclaré Joe. « Évidemment, elle est mignonne, donc ça marche. Et le fait qu’elle puisse porter des talons et être presque à égalité avec moi était plutôt bien. J’étais d’accord avec ça. Et étant une personne sportive, j’ai toujours pensé qu’avoir un partenaire, une petite amie, il était important qu’ils comprennent ce que je faisais, ce que j’aimais, et que nous avions ces choses en commun.

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Il a également repéré Annie minutieusement par l'intermédiaire de certains de ses amis, qui lui ont donné des notes élevées pour « amusante, heureuse, optimiste, extravertie et drôle ». Certainement un potentiel de premier tour.

"Dès que j'ai eu la chance de sortir avec elle et que j'ai pu voir son type d'humour, elle avait juste cette façon vraiment, vive d'esprit et drôle de voir la vie", a déclaré Thomas. «Pour moi, elle représentait le package total. Après ce premier rendez-vous, je me suis dit : « Si je ne gâche pas ça, il n'y a aucun moyen qu'elle ne soit pas faite pour moi. »

La balade en canoë, à laquelle elle a accepté, l'a confirmé. Cet été-là, Joe vivait dans un appartement au bord du lac Mendota appelé The Surfside, et Annie vivait de l'autre côté de la rue. Il y avait un petit canoë en aluminium amarré là-bas et il pêchait presque tous les jours avec ses copains « avant les cours, ou à la place des cours, ce qui arrivait plusieurs fois en été », raconte-t-il.

Quelle meilleure façon de contrôler Annie, pensa-t-il, que de la faire monter sur la gondole en aluminium.

"Je pensais que ce serait le rendez-vous romantique parfait", a-t-il déclaré. "J'espérais pouvoir la convaincre avec ma maladresse d'autodérision."

Mais Annie fut rapidement sur lui.

"Je ne savais pas qu'il avait juste besoin de quelqu'un pour l'amener au lieu de pêche idéal", a-t-elle déclaré. "Je pense que c'était un peu à la fois le besoin d'un partenaire et le désir d'avoir un rendez-vous."

Joe ne le conteste pas.

"Eh bien, oui, c'était difficile de contrôler le canoë tout seul pendant que je lançais, donc j'avais besoin de quelqu'un qui n'était pas aussi passionné de pêche que moi", a-t-il déclaré.

Lorsqu'ils ont officiellement commencé à sortir ensemble, ils ont fait une excursion en canoë sur la rivière Wisconsin, la première d'une longue série. Ils l'ont répété le week-end précédant leur mariage, en couple et avec leurs quatre enfants.