Andy Roddick sur sa victoire à l'US Open, sa défaite contre Federer et pourquoi il a jeté ses trophées

Par Sean Manning

Photographie par Amy Lombard

Il y a quelques années , Andy Roddick a jeté presque tous ses trophées. «Je pensais que je n'en avais pas vraiment besoin», me dit-il. "Tous ceux qui sont dans notre maison savent ce que j'ai fait." Nous sommes assis sur la véranda grillagée de son refuge aux allures de lodge à Cashiers, en Caroline du Nord, un village isolé des Blue Ridge Mountains. C'est une maison dans laquelle on se sent habité. Les chaussures peuvent rester en place. Les sous-verres ne sont jamais mentionnés. L'un des rares prix qu'il a conservé, son deuxième plateau de l'US Open 2006, repose sur la table basse du salon, reconvertie en porte-boissons, sa surface tachée d'anneaux de verres à cocktail.

Roddick, qui aura bientôt 41 ans, est un grand mec, six-deux, à la limite du costaud. Papa-bod a été principalement tenu à distance par les entraînements quotidiens, généralement Peloton. Il porte un T-shirt, un short et une casquette de baseball de Sweetens Cove, le parcours de golf et la marque de whisky du Tennessee dont il est copropriétaire avec un groupe qui comprend Peyton Manning. Son épouse, la mannequin et actrice Brooklyn Decker, est en route pour parcourir trois heures de route à l'ouest de Charlotte, leur résidence principale. Leurs enfants, Hank, sept ans, et Stevie, cinq ans, sont au camp de jour. Il n'y a que moi, Roddick, le chat et Bob Costas le bouledogue, qui renifle nos pieds et se dandine jusqu'à la cuisine.

Le trophée qu'il a remporté à l'US Open 2003 est exposé encore plus discrètement que son plateau de finaliste : niché dans un coin de son bureau à Charlotte. Comme pour dire : « Ce n’était qu’une phase de ma vie, et cette phase est terminée. » Et oui, depuis 2012, lorsqu'il a brusquement annoncé sa retraite le jour de son 30e anniversaire, il y a eu d'autres phases, d'autres passions et activités. La paternité étant la plus évidente et la plus importante. Ses entreprises commerciales et sa philanthropie. Son incursion dans le commentaire télévisé, chez Fox Sports pendant un temps et actuellement avec Tennis Channel. Mais cette première phase ne pourra jamais vraiment se terminer tant qu’un autre Américain n’aura pas remporté l’US Open – ou tout autre tournoi majeur. En attendant, il existe pour la plupart des gens sous le nom de « Andy Roddick : The Last to Do It ».

Il minimise l'importance de ce statut, citant le nombre d'Américaines qui ont remporté des tournois majeurs au cours des deux dernières décennies. « Personne n'a autant bénéficié d'une seule victoire », dit-il. "Jamais. Si un Américain avait gagné l’année suivante, vous ne seriez pas là.

Pourtant, ce qui a toujours rendu Roddick si convaincant, ce n'est pas le seul tournoi majeur qu'il a remporté, mais bien tous les autres qu'il n'a pas remportés : le timing cruel de sa carrière. Peu de temps après avoir remporté l'Open, Roddick a atteint le numéro un mondial. Il y est resté 13 semaines. Puis ils sont arrivés l’un après l’autre : Federer, Nadal, Djokovic. Il ne retrouverait jamais la première place ni ne remporterait un autre tournoi majeur, perdant quatre finales contre Federer, trois à Wimbledon.

Roddick a rarement parlé en profondeur de la façon dont ces défaites l'ont affecté, de ce qui a inspiré sa décision de prendre sa retraite si jeune, ou des conséquences brutales que le jeu peut avoir sur la santé mentale des joueurs - une conversation que d'autres stars comme Naomi Osaka et son ami Mardy Fish ont eue. commencé à se normaliser. Même lors de sa cérémonie d'intronisation au Temple de la renommée en 2017, il a passé la majeure partie de son discours non pas à réfléchir sur lui-même, mais à féliciter ceux qui l'ont aidé tout au long de son parcours.

En fait, Roddick est resté si silencieux pendant si longtemps qu'au printemps dernier, alors que le 20e anniversaire de sa célèbre victoire approchait et que je l'ai approché pour une demande d'interview, Decker s'est senti obligé de lui donner quelques conseils doux : « Ce n'est pas la pire chose à faire. rappelez aux gens que vous êtes en vie.

Roddick commente maintenant pour Tennis Channel et est apparu comme une tête parlante dans deux documentaires sur le tennis Netflix. Mais depuis sa retraite, il a rarement parlé publiquement de sa propre carrière.

Stephen Little se souvient où il se trouvait ce dimanche de septembre 2003 lorsque la vie d'Andy Roddick a changé pour toujours. Comment pouvait-il oublier ? Cela a aussi changé sa vie. C'était en début de soirée lorsque le chauffeur de taxi londonien vétéran rentrait dans sa maison de banlieue de Muswell Hill et allumait la télévision. "Tu sais, cet enfant que j'ai récupéré?" il l'a dit à sa femme. "Il a atteint la finale de l'US Open."